Il mercato del gelato in Francia è in continua crescita da qualche anno a questa parte. Per gelato si intendono tutte le creme a base latte, di yogurt e di acqua. Negli ultimi 4 anni la crescita di questo mercato ha assunto valori sempre più elevati e si prevede che toccherà il suo picco nel 2008 con un valore oltre i 2,1 milioni di € ed un incremento del valore rispetto al 2003 pari al 7,6%. La Francia rappresenta il 13,7% del mercato europeo del gelato ed è il 4° Paese in termini di fatturato per questo prodotto.
Il valore del mercato francese del gelato è rappresentato per il 27,2% dall’attività artigianale, mentre il 72,8% restante, dall’attività industriale.
Essendo la Francia il paese più visitato al mondo, i consumatori sono per gran parte i turisti presenti nel Paese durante i mesi estivi, quando il calore raggiunge alte temperature. Il gelato è diventato un piacere offerto sotto varie forme; lo si trova nei ristoranti più pregiati della capitale, come nelle strade o supermercati.
Oggi il mercato francese del gelato è dominato da due grandi società: Cogesal Miko (facente parte del gruppo Unilever, che offre una vasta gamma di prodotti alimentari e di cura per il corpo) e Nestlé Grand Froid (facente parte del più grande gruppo al mondo del settore alimentare). Ci sono altre società presenti in questo settore che concorrono a parti più piccole di mercato. La concorrenza è piuttosto strutturata, ma nonostante tutto esistono attualmente ottime opportunità per uno sviluppo sul mercato francese, legate principalmente alla crescita della domanda.
Le energie per tale sviluppo sono da concentrarsi in particolar modo nel settore artigianale. Esistono grandi opportunità d’affari per le società che forniscono servizi o prodotti alle gelaterie artigianali (macchinari, coni, gamme complementari di prodotti...) che con investimenti relativamente bassi possono ottenere uno sviluppo evidente. Opportunità elevate anche per chi desidera impiantare la propria attività artigianale nel Paese d’oltralpe; per questi ultimi l’investimento è sicuramente più elevato, ma i termini di successo sono nettamente più interessanti. Per quanto riguarda la Grande Distribuzione Organizzata si deve combattere con una concorrenza molto più strutturata e dominante; per questa tattica bisogna prevedere degli investimenti molto più imponenti, legati principalmente ad opportune azioni marketing, con un successo in termini di valore relativamente più basso in un primo breve periodo. Una carta importante per le società italiane che vogliono sviluppare o impiantare la propria attività in Francia è quella di mettere in evidenza la qualità e l’immagine del gelato italiano, piuttosto attirante sul mercato dell’Esagono.